Angesichts der wachsenden Nachfrage nach Anime im Westen haben sich japanische Unternehmen ein einfaches Ziel gesetzt: das Erlebnis dem japanischen so nahe wie möglich zu bringen. Schnelle Lizenzierung und Verteilung von Anime, Filmen und mehr von den größten Namen wie Jujutsu Kaisen, Meine HeldenakademieUnd Spion gegen Familie – produziert von Toho Internationals Muttergesellschaft, Toho – folgte. Die Servicequalität in dieser Hinsicht übertraf wohl die von Anime-Merchandise-Angeboten, die oft durch minderwertige Verpackungen und unklare Liefer- und Rückgabefristen gekennzeichnet waren. Um seltene japanische Merchandise-Artikel zu erhalten, mussten Fans auf Proxy-Versanddienste zurückgreifen oder wurden manchmal Opfer von Betrug und Fälschungen.

In einem Interview Stacy Burt, Marketing Director bei Toho International, erklärte, wie ihr Anime-Shop iiZO die große Merchandising-Lücke schließen williiZO vermeidet die „katalogartige Präsentation“ mit Artikeln, die die Fans nicht ansprechen, und „hebt Artikel hervor, von denen wir wissen, dass sie die Fans lieben werden“. iiZO wurde 2023 gegründet und beherbergt Talente einiger der erfahrensten Unternehmen der Branche, darunter Aniplex, Bandai Namco, Viz, Hot Topic und Crunchyroll. Dank der Unterstützung des japanischen Unternehmens Toho kann iiZO seltene Produkte erwerben und ist davon überzeugt, dass das 71 Jahre alte nordamerikanische Unternehmen von Toho International Anime-Fans das Beste aus beiden Welten bietet und das Erlebnis so nah wie möglich an das Japanische heranführt. Burt verwaltet große und kleine IPs und sogar solche außerhalb des Toho-Dachs und rät den Fans, sowohl bekannte Namen als auch Unerwartetes zu erwarten.

CBR: Welches sind Ihre erfolgreichsten Artikel und Franchises? Welches Franchise hat Sie in Bezug auf den Umsatz am meisten überrascht?

Stacy Burt:
Eines unserer Hauptziele bei iiZO ist es, offiziell lizenzierte, schwer zu findende Anime-Produkte in unserer sogenannten „Rare Finds“-Kollektion hervorzuheben. Dazu gehören eine Reihe von Produkten, die anderswo ausverkauft sind (z. B. die
Toji Fushiguro Jujutsu Kaisen Forschungsfigur
) oder die einfach nicht von anderen Einzelhändlern geführt werden (z. B. die
Azami Kurotani Junji Ito Büste aus weichem Vinyl
).

Die Produkte dieser Kollektion sind, wenig überraschend, die beliebtesten und am schnellsten ausverkauft. Dies gilt insbesondere für die Jujutsu Kaisen-Produkte!

Worauf freut sich Toho im Hinblick auf Produkte und Benutzererfahrung am meisten und warum?

Stacy Burt:
Unser Ziel ist es, mit iiZO nicht nur ein umfassendes Angebot zu bieten, sondern auch zu überraschen und zu begeistern. Es ist spannend, Schmuck aus Japan zu finden, den wir in unserem Geschäft präsentieren können, aber auch Produkte weniger bekannter nordamerikanischer Marken, wie zum Beispiel die Kleidung von Little River Co.

Wir möchten es Ihnen leichter machen, coole Anime-Produkte zu finden und die Produkte, die wir bei iiZO anbieten, kuratieren, damit Sie nicht unzählige Seiten durchsuchen müssen, um die Produkte zu finden, die Ihnen am besten gefallen.

iiZO bietet eine große Auswahl an Figuren, Spielen, Manga und mehr. Gibt es ein bestimmtes Genre, das dich besonders interessiert? Oder siehst du dich in Zukunft als One-Stop-Shop für Anime-Fans?

Stacy Burt:
Wir verfolgen einen kuratierten Ansatz bei unserem Produktangebot, aber wie Sie bereits erwähnt haben, sind die Produktkategorien in unserem Shop recht umfangreich. Denn wir glauben, dass es bei Anime nicht nur um das Anschauen von Serien geht – es ist ein Lebensstil.

Unser Hauptaugenmerk liegt auf der Auswahl innerhalb jeder dieser Kategorien. iiZO wird von echten Anime-Enthusiasten betrieben. Wie viele andere Fans zeigen auch wir unsere Liebe zu Anime durch Produkte. Wir kombinieren unsere Erfahrung im Einzelhandel mit unseren Kundenkenntnissen, um unsere Produkte im Hinblick auf andere Fans zu kuratieren. So vermeiden wir Schaufensterbummel im Katalogstil und können stattdessen Artikel hervorheben, von denen wir wissen, dass sie den Fans besonders gefallen werden.

Inwieweit ist iiZO an der Erstellung von Merchandise-Artikeln beteiligt? Gibt es beispielsweise Kreativteams? Oder planen Sie, in Zukunft in diesen Bereich zu expandieren?

Stacy Burt:
iiZO ist in erster Linie ein Einzelhändler und führt daher hauptsächlich bestehende, offiziell lizenzierte Produkte. Da iiZO jedoch von Toho International verwaltet wird, gibt es bestimmte Anime-Titel oder sogar Markenkooperationen, bei denen wir durch unsere hauseigenen Kreativdesign- und Produktentwicklungsteams Originalprodukte herstellen können.

Unsere Teammitglieder haben Erfahrung mit der Kreation origineller Bekleidungskollektionen und haben an Designs für Jujutsu Kaisen, Godzilla und sogar Megan Thee Stallion gearbeitet. Obwohl wir bei iiZO noch keine eigenen Kollektionen haben, können Fans in Zukunft mehr von uns erwarten. Also bleibt dran!

iiZO gehört zum großen Toho-Konzern, der über ein enormes Potenzial verfügt, hochwertige Anime-Fans zu begeistern. Wie verschafft ihm das einen Vorteil gegenüber der Konkurrenz?

Stacy Burt:
iiZO ist Teil von Toho International, einer US-amerikanischen Tochtergesellschaft der Toho Company, Limited, oder „Toho“ in Japan. Wir verwalten Toho-eigenes geistiges Eigentum (z. B. Godzilla) in Nordamerika, d. h. wir betreiben die
Godzilla-Laden
und unterstützen Anime-Titel von TOHO Animation. Tatsächlich unterstützt Toho International TOHO Animation bei der Veröffentlichung seines neuen
X-Konto in Englisch
.

Damit möchten wir sagen, dass wir eng mit unseren Kollegen in Japan zusammenarbeiten, um internationalen Fans einen besseren Zugang zu den Anime-Serien zu ermöglichen, die sie lieben, sei es durch Neuigkeiten in den sozialen Medien oder durch Merchandise auf iiZO.

Es ist jedoch wichtig klarzustellen, dass iiZO kein exklusiver TOHO Animation-Shop ist. Wir sind uns der allgemeinen mangelnden Verfügbarkeit von Anime-Produkten bewusst und möchten mit iiZO der gesamten Anime-Community helfen.

iiZO bietet auch Inhalte außerhalb der Animes von Toho an. Ist eine solche Erweiterung für die Zukunft geplant?

Stacy Burt:
Das tun wir. Unser Ziel ist es, nicht nur erwartete, sondern auch unerwartete Produkte zu liefern. Anime-Fans sind oft nicht nur Fans eines Titels und auch nicht nur Anime-Fans. iiZO ist hier, um die breitere Community und ihre vielfältigen Interessen zu bedienen.

Welche Pläne haben Sie für Messen und Kongresse? Gibt es bereits bevorstehende Auftritte, die Sie uns mitteilen können?

Stacy Burt:
Ja! Sie finden unseren iiZO-Pop-up-Store diesen Sommer am Stand von TOHO Animation auf der Anime Expo.

Wie geht iiZO mit häufigen Problemen um, mit denen Anime-Fans konfrontiert sind, wie z. B. Verpackungsproblemen, langen Wartezeiten/Lieferproblemen, Käuferschutz und Qualitätssicherung?

Stacy Burt:
Mehrere Mitglieder von Toho International hinter iiZO sind Branchenveteranen. Ich war beispielsweise zuvor für das Marketing des Crunchyroll Stores verantwortlich. Zusammen haben wir Mitglieder mit Erfahrung bei Crunchyroll, Aniplex, Bandai Namco, Viz, Hot Topic und anderen.

Dank unserer Erfahrung und als Anime-Fans ist es uns ein Anliegen, den Kunden bei iiZO in den Mittelpunkt zu stellen. Von der sorgfältigen Verpackung der Produkte über den schnellen Versand bis hin zur Möglichkeit, innerhalb von 60 Tagen nach Lieferung zurückzugeben, möchten wir sicherstellen, dass die Fans ihre Bestellungen schnell erhalten und mit dem Zustand, in dem sie sie erhalten haben, vollkommen zufrieden sind.

Was ist Ihr Leitbild oder Ihre Botschaft an potenzielle Kunden zum Thema: „Warum iiZO?“

Stacy Burt:
iiZO bietet seinen Fans das, was sie erwarten, und erleichtert ihnen den Kauf cooler Produkte. Wir verstehen die persönliche Bindung, die Menschen zu ihren Lieblingssendungen haben, denn wir haben sie selbst erlebt. Deshalb legen wir bei iiZO großen Wert auf alles, was wir tun – von der sorgfältigen Produktauswahl über den Versand (und die sorgfältige Verpackung) bis hin zu unseren großzügigen Rückgabebedingungen.

Außerdem können sich unsere Fans darauf verlassen, dass alles, was wir führen, offizielles 100% ist. Merch macht uns glücklich, und wir möchten, dass jeder, der bei uns kauft, diesen Funken Freude auch spürt.

Leser können sich die Anime-Angebote von Toho International ansehen unter iiZO oder ihren separaten Shop für Godzilla-Artikel: Godzilla-Laden.