Angesichts der wachsenden Nachfrage nach Anime im Westen haben sich japanische Unternehmen ein einfaches Ziel gesetzt: das Erlebnis dem japanischen so nahe wie möglich zu bringen. Schnelle Lizenzierung und Verteilung von Anime, Filmen und mehr von den größten Namen wie Jujutsu Kaisen, Meine HeldenakademieUnd Spion gegen Familie – produziert von Toho Internationals Muttergesellschaft, Toho – folgte. Die Servicequalität war in dieser Hinsicht wohl besser als die von Anime-Merchandise, das oft unter minderwertiger Verpackung und intransparenten Liefer- und Rückgabebedingungen litt. Der Erwerb seltener japanischer Merchandise-Artikel bedeutete für Fans hingegen, dass sie auf alternative Versanddienste zurückgreifen mussten oder mitunter Betrug und Fälschungen zum Opfer fielen.

In einem Interview Stacy Burt, Marketing Director bei Toho International, erklärte, wie ihr Anime-Shop iiZO die große Merchandising-Lücke schließen williiZO vermeidet den „Katalog-Look“ mit Artikeln, die Fans nicht ansprechen, und präsentiert stattdessen Produkte, von denen wir wissen, dass sie Fans begeistern werden. iiZO wurde 2023 gegründet und vereint Talente einiger der erfahrensten Unternehmen der Branche, darunter Aniplex, Bandai Namco, Viz, Hot Topic und Crunchyroll. Dank der Unterstützung von Toho, dem japanischen Studio, kann iiZO seltene Produkte erwerben und ist überzeugt, dass Toho Internationals 71 Jahre alte Niederlassung in Nordamerika Anime-Fans das Beste aus beiden Welten bietet – ein Erlebnis, das dem japanischen Original so nahe wie möglich kommt. Burt, der sowohl große als auch kleine Marken und sogar solche außerhalb des Toho-Konzerns betreut, verspricht den Fans neben bekannten Namen auch Überraschungen.

CBR: Was sind Ihre erfolgreichsten Produkte und Franchise-Systeme? Welches Franchise-System hat Sie in Bezug auf die Verkaufszahlen am meisten überrascht?

Stacy Burt:
Eines unserer Hauptziele bei iiZO ist es, offiziell lizenzierte und schwer erhältliche Anime-Produkte durch unsere sogenannte „Rare Finds“-Kollektion hervorzuheben. Dazu gehören verschiedene Produkte, die anderswo ausverkauft sind (zum Beispiel …).
Toji Fushiguro Jujutsu Kaisen Forschungsfigur
) oder die einfach nicht von anderen Einzelhändlern geführt werden (z. B. die
Azami Kurotani Junji Ito Büste aus weichem Vinyl
).

Die Produkte dieser Kollektion sind – wenig überraschend – die beliebtesten und daher meist am schnellsten ausverkauft. Das gilt insbesondere für die Jujutsu Kaisen-Produkte!

Worauf freut sich Toho im Hinblick auf Produkte und Benutzererfahrung am meisten und warum?

Stacy Burt:
Unser Ziel ist es, mit iiZO nicht nur ein umfassendes Angebot zu schaffen, sondern unsere Kunden auch zu überraschen und zu begeistern. Es ist spannend, Schmuck aus Japan in unserem Geschäft zu präsentieren, aber genauso spannend ist es, Produkte weniger bekannter nordamerikanischer Marken anzubieten, wie beispielsweise die Kleidung von Little River Co.

Wir möchten es Ihnen leichter machen, coole Anime-Produkte zu finden und die Produkte, die wir bei iiZO anbieten, kuratieren, damit Sie nicht unzählige Seiten durchsuchen müssen, um die Produkte zu finden, die Ihnen am besten gefallen.

iiZO bietet eine große Auswahl an Figuren, Spielen, Mangas und vielem mehr. Gibt es einen bestimmten Bereich, auf den Sie sich spezialisieren möchten? Oder sehen Sie sich in Zukunft als Komplettanbieter für Anime-Fans?

Stacy Burt:
Wir haben bei unserem Produktangebot bewusst auf eine ausgewählte Produktpalette geachtet, aber wie Sie bereits erwähnt haben, ist das Sortiment in unserem Shop recht umfangreich. Denn wir sind der Überzeugung, dass Anime mehr ist als nur der Konsum von Serien – es ist ein Lebensstil.

Unser Hauptaugenmerk liegt auf der Auswahl innerhalb jeder Kategorie. iiZO wird von echten Anime-Fans geführt. Wie viele andere Fans drücken auch wir unsere Liebe zu Anime durch Merchandise-Artikel aus und verbinden unsere Erfahrung im Einzelhandel mit unserem Wissen als Konsumenten, um Produkte speziell für andere Fans auszuwählen. So vermeiden wir die katalogartige Präsentation und heben stattdessen Artikel hervor, von denen wir wissen, dass sie Fans besonders begeistern werden.

In welchem Umfang ist iiZO an der Merchandise-Entwicklung beteiligt? Verfügt iiZO beispielsweise über kreative Planungsteams? Oder plant das Unternehmen, diesen Bereich in Zukunft auszubauen?

Stacy Burt:
iiZO ist in erster Linie ein Einzelhändler und führt daher hauptsächlich bestehende und offiziell lizenzierte Produkte. Da iiZO jedoch von Toho International betrieben wird, gibt es bestimmte Anime-Titel oder auch Markenkooperationen, bei denen wir mithilfe unserer hauseigenen Kreativ- und Produktentwicklungsteams Originalprodukte herstellen können.

Unsere Teammitglieder haben Erfahrung in der Entwicklung eigener Bekleidungskollektionen und haben bereits Designs für Jujutsu Kaisen, Godzilla und sogar Megan Thee Stallion entworfen. Obwohl wir bei iiZO aktuell noch keine eigenen Kollektionen anbieten, können sich Fans in Zukunft auf mehr von uns freuen. Seid gespannt!

iiZO gehört zum großen Toho-Konzern, der über enormes Potenzial verfügt, Anime-Fans qualitativ hochwertige Produkte zu bieten. Welchen Vorteil könnte dies gegenüber der Konkurrenz verschaffen?

Stacy Burt:
iiZO ist Teil von Toho International, einer US-amerikanischen Tochtergesellschaft der Toho Company, Limited oder „Toho“ in Japan. Wir verwalten Tohos firmeneigenes geistiges Eigentum (z. B. Godzilla) in Nordamerika, was bedeutet, dass wir die entsprechenden Lizenzen und Rechteinhaber in Nordamerika betreiben.
Godzilla-Laden
und um Anime-Titel von TOHO Animation zu unterstützen. Tatsächlich unterstützt Toho International TOHO Animation bei der Veröffentlichung seiner neuen Anime-Serien.
X-Konto in Englisch
.

Damit möchten wir sagen, dass wir eng mit unseren Kollegen in Japan zusammenarbeiten, um internationalen Fans einen besseren Zugang zu den Anime-Serien zu ermöglichen, die sie lieben, sei es durch Neuigkeiten in den sozialen Medien oder durch Merchandise auf iiZO.

Es ist jedoch wichtig klarzustellen, dass iiZO nicht ausschließlich ein TOHO Animation-Shop ist. Wir sind uns der allgemeinen Lücke im Zugang zu Anime-Produkten bewusst und möchten mit iiZO der gesamten Anime-Community helfen.

iiZO bietet neben den von Toho produzierten Anime-Inhalten auch weitere Inhalte an. Erwarten Sie diese Erweiterung in der Zukunft?

Stacy Burt:
Ja, das tun wir. Unser Ziel ist es, nicht nur erwartete, sondern auch unerwartete Produkte anzubieten. Anime-Fans sind oft nicht nur Fans eines einzigen Titels und auch nicht ausschließlich Anime-Fans. iiZO möchte die gesamte Community und ihre vielfältigen Interessen bedienen.

Welche Pläne haben Sie für Ausstellungen und Kongresse? Gibt es bereits geplante Auftritte, die Sie uns mitteilen können?

Stacy Burt:
Ja! Ihr findet unseren iiZO Pop-up-Shop diesen Sommer im Stand von TOHO Animation auf der Anime Expo.

Wie geht iiZO mit häufigen Problemen um, mit denen Anime-Fans konfrontiert sind, wie z. B. Verpackungsproblemen, langen Wartezeiten/Lieferproblemen, Käuferschutz und Qualitätssicherung?

Stacy Burt:
Mehrere Mitarbeiter von Toho International, die hinter iiZO stehen, sind Branchenveteranen. Ich selbst war beispielsweise zuvor für das Marketing des Crunchyroll Stores verantwortlich. Gemeinsam verfügen unsere Mitarbeiter über Erfahrung bei Crunchyroll, Aniplex, Bandai Namco, Viz, Hot Topic und vielen weiteren Unternehmen.

Dank unserer Erfahrung und als Anime-Fans liegt uns bei iiZO die Kundenorientierung besonders am Herzen. Von sorgfältiger Verpackung über schnellen Versand bis hin zu Rückgaberechten innerhalb von 60 Tagen nach Lieferung – wir möchten sicherstellen, dass unsere Fans ihre Bestellungen schnell erhalten und mit dem Zustand der Ware rundum zufrieden sind.

Was ist Ihr Leitbild oder Ihre Botschaft an potenzielle Kunden zum Thema: „Warum iiZO?“

Stacy Burt:
iiZO bietet Fans genau das, worauf sie gewartet haben, und macht den Kauf cooler Produkte kinderleicht. Wir verstehen die persönliche Verbindung, die Menschen zu ihren Lieblingsserien haben, denn wir kennen das nur zu gut. Deshalb legen wir bei iiZO Wert auf jedes Detail – von der sorgfältigen Produktauswahl über den Versand (und die sorgfältige Verpackung) bis hin zu unserem großzügigen Rückgaberecht.

Außerdem können Fans sicher sein, dass alle unsere Artikel offizielle 100%-Fanartikel sind. Merchandise macht uns glücklich, und wir möchten, dass jeder, der bei uns kauft, diese Freude ebenfalls spürt.

Leser können sich die Anime-Angebote von Toho International ansehen unter iiZO oder ihren separaten Shop für Godzilla-Artikel: Godzilla-Laden.